Maak kennis met Niki Ghys, Chief Financial Officer (CFO) van AQUALEX
Finance en HR: twee afdelingen die de zaken doorgaans vanuit een ander perspectief benaderen. Bij AQUALEX echter worden beide afdelingen door één persoon, Niki Ghys, gemanaged. Hoe combineert ze beide taken en benaderingen? Wat voor iemand is Niki Ghys? En in welk team kom je terecht bij AQUALEX?
Na haar studies Handelsingenieur in Leuven en Master aan de UCL wilde Niki iets met Finance doen. Maar wat precies? Dat wist ze nog niet. Daarom startte ze haar carrière als consultant bij Accenture en Trifinance. Dat gaf haar de kans in verschillende bedrijven en functies aan de slag te gaan.
Financiële wizard
Bij een van die klanten bleef ze uiteindelijk plakken: Sanoma, het Finse mediabedrijf dat magazines als Humo, Flair en Libelle in portefeuille had. Een internationaal beursgenoteerd bedrijf waar ze elke maand de cijfers voorbereidde voor de aandeelhouders.
Ze werkte er graag en genoot van de uitdagingen, maar ze wist dat ze op een dag voor AQUALEX zou werken. “Alexander [Niki’s echtgenoot en stichter van AQUALEX] zei vaak: ‘Je werkt zo hard voor anderen. Je zou dat ook voor ons kunnen doen. We zouden jouw skills goed kunnen inzetten om sneller te kunnen groeien en professionaliseren.’ Maar ik wilde eerst mijn eigen ding doen en ergens anders ervaring opdoen. Want ik wist: zodra ik de stap zet naar AQUALEX, is het definitief.”
Iedereen leren kennen
Van bij de start in 2010 was ze echter nauw betrokken bij AQUALEX. Ze volgde alles op en was er altijd bij tijdens de teambuildings of etentjes. “Ik vond en vind het nog steeds belangrijk dat ik iedereen goed ken binnen het bedrijf.
2014 was een kantelpunt. Toen heeft ze AQUALEX voor het eerst bijgestaan bij de rapporteringen en zag ze voor zichzelf een rol in budgettering en forecasting. Maar het was pas in 2016 dat ze haar job bij Sanoma begon af te bouwen en meer voor AQUALEX begon te werken. Haar verantwoordelijkheden? Finance en HR.
Geen nummers
Vandaag heeft ze te veel werk met het financiële luik om de dagdagelijkse HR-taken er nog bij te nemen. Daarom heeft onlangs Dimitri het team vervoegd als HR-manager. Maar ze blijft HR van nabij opvolgen.
Waarom? “Omdat onze mensen centraal staan. We hebben iedereen even hard nodig om die groei waar te maken. Daarom zorgen we ervoor dat iedereen gelijk behandeld wordt en dat niemand zich hier een nummer voelt. De evaluatiegesprekken worden uiteraard door de leidinggevenden gevoerd. Zij kennen hun mensen beter dan wie ook. Maar HR waakt er over dat die gesprekken plaatsvinden, dat de persoonlijke ontwikkeling van de mensen aan bod komt en dat iedereen zich hier thuis voelt.”
Werken met groeicijfers
En de grootste uitdaging in finance? “De snelle groei van AQUALEX. We moeten ervoor zorgen dat we dat financieel allemaal bolwerken. Maar het leuke aan die continue groei is dat we elke maand groeicijfers kunnen voorleggen en blijven investeren, bijvoorbeeld in R&D voor de ontwikkeling van nieuwe producten en in IT om onze processen verder te automatiseren.”
Interne promotiekansen
Ook voor onze amigeau’s biedt dat mogelijkheden. “Door die groei komen er nieuwe functies bij en krijgen mensen hier veel kansen. We streven ernaar zoveel mogelijk mensen intern te promoveren naar nieuwe of vrijgekomen functies. Zie maar naar Maxim Sanctorum die hier is binnengekomen zonder saleservaring en nu teamleader is van het B2B-team. Of Edouard die enkele jaren geleden begon als stagiair en nu de rol van COO opneemt. Om die interne doorstroming mogelijk te maken voorzien we veel opleiding en coaching.”
HR en Finance zitten bij elkaar in dezelfde ruimte. Het team bestaat uit Ade (controller), Dimitri (HR-manager), Charlotte (executive assistant van Alexander en Niki), Sven (aankoper) en Sophie (zelfstandig recruiter).
Flexibele positivo’s
Typisch aan AQUALEX is de positieve vibe die er hangt. Dat hangt samen met het soort mensen dat er werkt. “AQUALEX trekt positieve, enthousiaste mensen aan en dat is ook het soort mensen dat we zoeken. Flexibiliteit vinden we ook belangrijk. Dat gaat in twee richtingen: als we merken dat je hard werkt en je flexibel opstelt, zijn wij ook bijzonder flexibel naar jou toe. Dan malen we er niet om als je bijvoorbeeld een uurtje naar de tandarts moet of wat meer wil thuiswerken.”
Niki haalt er veel voldoening uit dat de mensen intern spreken van de AQUALEX-familie. “We zorgen ervoor dat de amigeau’s (roepnaam voor de AQUALEX-teamleden) elkaar vaak zien en samen herinneringen opbouwen, ook buiten het werk. Zo organiseren we tweemaandelijks een FMC-event (Free Meal & Communications of Fun Met Collega’s). En een à tweemaal per jaar een teambuilding. Originele activiteiten waar veel werk aan vooraf gaat en die altijd een verrassing blijven tot de dag zelf.”
Niki persoonlijk
- Niki woont in Beveren-Leie, is getrouwd met Alexander Vanlerberghe (stichter AQUALEX) en moeder van Louise (5) en Hélène (7).
- Hobby's? Sociale activiteiten. Ze doet niets liever dan afspreken met vrienden en familie of met hen op reis gaan.
- Eenmaal per week gaat ze sporten, meestal samen met vriendinnen zodat ze het sportieve en sociale combineert. Welke sport? Dat hangt af van de seizoenen: kangoojumping (heel plezant, je moet het maar eens googelen), tennis, spinning of een bootcamp met een fitnesstrainer.
- Motto: Blijf altijd positief. Of nog: Gelukkig zijn is iets wat je zelf kiest. Je kan altijd klagen dat je dit of dat niet hebt, maar wat kun je beter doen dan tevreden zijn met wat je hebt.
- Minstens een keer per week passeert ze langs het frietkot en als ze van reis terugkeert, is dat steeds de eerste tussenstop op weg naar huis.
