West-Vlaamse jonge ondernemers hebben vaak heel wat gemeen. Hun passie om hun bedrijf te laten groeien, bijvoorbeeld, en de uitdagingen daarbij, zoals de juiste mensen vinden en blijven innoveren. We brachten CEO Alexander Vanlerberghe van AQUALEX samen met Charles Valcke van Valcke Prefab Beton en Traconord.
Alexander Vanlerberghe, CEO van AQUALEX, en Charles Valcke, CEO van Valcke Prefab Beton en het Franse zusterbedrijf Traconord, kennen elkaar al meer dan 6 jaar. Ze maakten voor het eerst kennis via ondernemersorganisatie Voka. “Pas enkele maanden na onze ontmoeting ontdekte ik dat we – zonder dat ik het wist – al jaren een toestel van AQUALEX hadden in ons bedrijf”, lacht Charles. “Dat was één van onze allereerste modellen, van bij de start van het bedrijf”, herinnert Alexander zich.
De jaren nadien liet Charles extra toestellen installeren. De kantoren in zijn Ieperse vestiging zijn volledig voorzien van kraanwater. En ook thuis heeft hij een AQUALEX-kraan. “De trigger om helemaal op kraanwater over te schakelen, was dat ik mijn zwangere vrouw niet wou laten zeulen met flessenwater. Ik schrok ook van de hoeveelheid plastic afval die we hadden. Helemaal niet duurzaam.” Ook voor de Traconord-nieuwbouw in het Franse Steenvoorde koos hij opnieuw voor AQUALEX-toestellen. “Het is heel tof om samen te werken met ondernemers die je goed kent”, vindt Alexander.
Raakvlakken
Naast die klant-leveranciersrelatie zijn er natuurlijk nog raakvlakken. Privé bijvoorbeeld, want Charles en Alexander zijn allebei jonge ondernemers. Ze zaten samen enkele jaren in het bestuur van Jong Voka West-Vlaanderen en engageren zich allebei in de lokale afdeling van de Ronde Tafel. “We hebben natuurlijk ook onze West-Vlaamse mentaliteit gemeen, net als onze stijl en aanpak”, vindt Charles. “En nog een gelijkenis: we willen allebei veel bijleren en inspiratie opdoen bij collega-ondernemers.”
Ook tussen hun bedrijven zien ze best wat parallellen. “Onze ondernemingen zijn allebei in de ruime sector van de bouw”, vertelt Alexander. “AQUALEX is 13 jaar geleden gestart met een focus op marketing en sales, maar we zijn de laatste jaren meer en meer aan het inzetten op R&D en op eigen productie, iets wat Valcke van oudsher al doet. Qua schaalgrootte zijn we natuurlijk helemaal niét vergelijkbaar. En Valcke is een familiebedrijf van de vierde generatie, AQUALEX zit nog maar aan de eerste generatie”, lacht Alexander.
Duurzaamheid als hot topic
Voor zowel AQUALEX als Valcke is duurzaamheid een hot topic. “Dat merken wij bij heel wat van onze klanten: zij zetten daar meer dan vroeger op in in hun strategie. Met onze oplossingen helpen we hen alvast om een stapje in de goede richting te zetten. Al onze inspanningen hebben we nu gebundeld in een duurzaamheidsrapport, waar lezers meteen ook kunnen berekenen hoeveel CO2, plastic afval en energie ze besparen door AQUALEX-toestellen. Die grotere aandacht voor duurzaam ondernemen zien we trouwens ook bij sollicitanten; zij zijn daar veel meer mee bezig dan pakweg 10 jaar geleden”, zegt Alexander.
Als het gaat over duurzaamheid, heeft de bouwsector met een ietwat negatief imago te kampen. “De bouwsector veroorzaakt inderdaad CO2-uitstoot, maar volledig CO2-neutraal bouwen is nog niet mogelijk”, zegt Charles. “Met Valcke en Traconord werken we daar heel sterk op. Dat doen we op 2 sporen: enerzijds reduceren we onze CO2-uitstoot, anderzijds bieden we de mogelijkheid aan aan klanten om de uitstoot te compenseren. Duurzaamheid gaat natuurlijk verder dan enkel de CO2-uitstoot. Zelf voorzagen wij op en rond ons gebouw zonnepanelen, laadpalen en systemen voor energiebalancering. In de hele fabriek werd de verlichting aangepast tot led. We hebben ook geïnvesteerd in waterzuiveringsinstallaties en een groot waterbekken.”
Hij gaat verder: “Beton heeft soms een slechte reputatie, omdat het gemaakt wordt met cement, wat een grote bron is van CO2-uitstoot. Maar in de sector wordt volop geïnnoveerd, bijvoorbeeld met nieuwe fabrieken waar CO2 gecapteerd wordt. Soms wordt wel eens vergeten dat beton ook heel duurzame kenmerken heeft. Het wordt lokaal geproduceerd, is circulair en is thermisch inert, waardoor een betonnen gebouw langer warmte vasthoudt. Het heeft een langere levensduur dan een constructie van staal of hout, én beton laat toe om in de hoogte te bouwen. Kortom: allemaal elementen die van betonnen gebouwen duurzame gebouwen te maken die lang meegaan, en dus best duurzaam zijn”, besluit hij.
