In het begin was De Ploatse een eethuis/tearoom, waar Jana in de keuken lekkere wafels en pannenkoeken uit haar mouw toverde. Intussen werd de insteek bijgestuurd, vertelt Niels: “We maken er een punt van om zoveel mogelijk naar onze klanten te luisteren. Wat missen zij? Wat vinden ze dat bij ons past? Op basis van hun input hebben we beslist om meer te focussen op de lunch en het avondeten. Zo zijn we geëvolueerd we naar een concept met vooral ‘ploatselijk’ lekkers, van premium burgers tot lekkere slaatjes.”
Niels is van oorsprong dan wel van Lebbeke, hij weet Deerlijk absoluut te appreciëren. “Ik zou hier zelfs niet meer weg willen”, vertelt hij. Hun liefde voor Deerlijk is meteen ook de reden waarom Jana en Niels kozen voor de naam De Ploatse. In hun zaak vind je heel wat elementen die verwijzen naar de geschiedenis van de gemeente: van de beelden op de placemats tot de luchtfoto die een centrale plaats kreeg op het plafond. “Dat maakt dat mensen zich hier echt thuisvoelen”, klinkt het.
Dat slaat aan, zo blijkt, want De Ploatse is een echt succesverhaal. Niels en Jana startten alleen; intussen is het team uitgebreid met vaste medewerkers Kimberley en Tuur. Ze kunnen daarnaast rekenen op zo’n 25 jobstudenten en flexijobbers. Er werd ook al een Ploatselijke caravan toegevoegd aan de zaak. En er is nog uitbreiding op komst: in november openen Niels en Jana naast De Ploatse de take-away Burgerlijk. “Tijdens de lockdown konden we dat idee uitgebreid uitproberen. Het was een zwaar en financieel moeilijk jaar, maar het gaf ons ook de kans om te testdraaien, zodat we nu kunnen opstarten zonder kinderziektes. Deerlijk is er in elk geval klaar voor.”
Ecologisch bewustzijn
“Van herbruikbare zakken tot papieren rietjes en onderleggers: we willen ons ecologisch bewustzijn in alles doortrekken. Dan zou het toch absurd zijn om water uit de Ardennen naar hier te transporteren? Vandaar onze beslissing om een drinkwatersysteem te laten installeren”, vervolgt Niels.
Omdat het koppel bewust zoveel mogelijk werkt met lokale producten en leveranciers, was het een evidentie om voor zo’n leidingwatersysteem naar het Deerlijke bedrijf AQUALEX te stappen. De matzwarte Fine Touch-kraan hebben ze nu een half jaar. En de reacties, die zijn unaniem positief. “De klanten houden van de smaak van het water en vinden het ecologische aspect super. De gepersonaliseerde flessen geven ook een leuke touch.” Een extra troef is de persoonlijke aanpak, voegt Niels nog toe. “Als je naar AQUALEX belt, voel je dat je niet zomaar een nummer bent. De vertegenwoordiger heeft ons trouwens niet de duurste kraan verkocht, maar wel die die het beste past bij onze behoeftes. Mocht er eens een probleem zijn, mogen we bovendien meteen bellen voor een herstelling. Zelfs in het midden van de avondshift.”
