Justin Vandenbunder en Laurence Uvin leerden elkaar kennen tijdens hun opleiding International Business Management in Gent. “Het was liefde op het eerste gezicht”, vertelt Laurence. “We kozen allebei voor een buitenlandse stage, ik in Australië en Justin in Zweden. Na zijn stage kwam hij me achterna. We reisden door Australië, Nieuw-Zeeland en Bali, om uiteindelijk weer in Melbourne terecht te komen. Ik was er freelance marketeer voor bedrijven; Justin ging aan de slag in een coworking space.”
Daar leerde het jonge koppel mensen kennen van over de hele wereld. “Er hing een magische sfeer”, blikt Laurence terug. “Voor we het wisten, waren we er niet alleen aan het werken, maar na het werk ook aan het feesten. We legden er nieuwe connecties, zowel professioneel als persoonlijk. Zo werden we verliefd op het concept van coworking, dat je toen – in 2018 – in België nog niet zo vaak zag. Begin 2019 keerden we terug en namen we een belangrijke beslissing: we zouden zelf een coworking space starten in de regio Brugge.”
De twee maakten samen met Laurences vader een businessplan en stapten naar de bank. Ze bespraken hun plannen met een architect, de boekhouder,… Tijdens hun zoektocht naar een geschikt pand, botsten ze op een vroegere toonzaal van Dovy. De uitstekende ligging en het potentieel van het gebouw deden hen de knoop doorhakken. Na een uitgebreide verbouwing ging in maart 2021 BORA coworking open.
Het had meteen al heel wat vaste ‘members’, zoals ze de klanten hier noemen. Dat heeft niet alleen te maken met de sfeervol ingerichte ruimtes, maar ook met de sterke visie van BORA. “We geloven enorm in het nieuwe werken. Onze missie is om het kwaliteit van ‘worklife’ te verhogen”, legt Laurence uit. “Onder meer door corona voelen mensen dat de nood om op een andere plaats dan thuis te werken. Hier kan je een vaste deskplek huren, of een gedeeld of eigen kantoor. Maar dat is niet het enige: ze willen vooral deel uitmaken van een community, zeker solopreneurs en freelancers. Ze zoeken elkaar op en vinden steun bij elkaar. Zowel als het gaat over het werk als over vrije tijd. Inspanning en ontspanning combineren wij.” Je kan hier trouwens ook ruimtes boeken voor een vergadering of event, van een workshop tot retreat of lifestreamevent.
Gedeelde visie en waarden
Justin en Laurence zagen tijdens hun buitenlands avontuur heel wat plastic ronddrijven in de oceaan. “We beseften beter dan ooit dat alles wat we doen, waar ook ter wereld, een impact heeft. Vandaar onze grote aandacht voor duurzaamheid: we werken plasticvrij, kiezen plantaardige alternatieven, plaatsten zonnepanelen en elektrische laadpalen,… Onze partners selecteren we ook volgens dat criterium. We kozen voor zero waste toiletpapier van The Good Roll, duurzame koffie van OR en CO2-neutrale tapijttegels van Modulyss. We geloven sterk in synergieën tussen partners met dezelfde missie en met dezelfde waarden.”
Zo kwamen ze ook bij AQUALEX terecht. “Gewoon leidingwater is natuurlijk altijd ter beschikking, maar we wilden ook spuitwater kunnen aanbieden. En we wilden absoluut geen flessenwater kopen. We hebben verschillende merken vergeleken en kozen uiteindelijk voor AQUALEX. Het design van de Fine Touchless is heel mooi, wat natuurlijk belangrijk is in een open keuken. We kozen voor een touchless systeem, handig en hygiënisch dus. We krijgen veel reacties van mensen die de kraan bijna een science fiction-achtig snufje vinden, zo speciaal vinden ze het. Nieuwe members krijgen in hun welkomstpakket een Dopper-fles. Zo kunnen ze altijd water tappen.”
De ambitie van Laurence en Justin is natuurlijk om een volledige bezetting te bereiken én om een sterke community uit te bouwen. “We hebben daarnaast ook nieuwe initiatieven, zoals onze podcast Make it work, waarin onze members hun ondernemersverhaal en hun expertise delen: van gezondheid tot branding. En we zijn ook online cursussen aan het ontwikkelen. Op die manier willen we de kwaliteit van werkleven ook verhogen buiten onze 4 muren”, zegt Laurence.