Alexander Vanlerberge kon zijn bedrijf AQUALEX aan het begin van de coronacrisis stilleggen. Want zijn verkoop kelderde en zijn mensen konden niet meer de baan op. Maar dat doet de West-Vlaamse ondernemer niet. Integendeel. Hij investeert fors en lanceert net nu innovatieve producten.
Corona versterkt innovatiespirit
“We lanceren met trots aanraakvrije leidingwaterkoelers”, lacht Alexander Vanlerberge van AQUALEX uit Deerlijk. De enthousiaste ondernemer gespecialiseerd in designkranen en innovatieve kreeg enkele weken geleden het idee om waterkoelers te maken die niet aangeraakt moeten worden.
“Deze innovatie hebben we uitgedacht door corona”, zegt hij. “Zo kan iedereen een glas water tappen zonder knoppen aan te raken.”
Straf. Op enkele wekend tijd ontwikkelt AQUALEX een oplossing die corona-proof is. Maar dit is lang niet de enige stap vooruit die Alexander en zijn team vandaag zetten.
“We beseften meteen dat onze business gericht op bedrijven stilviel door de lockdown”, zegt Alexander. “Eerst was ik in paniek. Onze mensen konden geen klanten meer bezoeken. We konden geen enkele bezoeker ontvangen in onze gloednieuwe showroom. Het leidde tot tijdelijke werkloosheid voor onze mensen en een vermindering van de orders met meer dan 60%!”
Vervolgens draaiden Alexander en echtgenote Niki snel de knop om. “We beslisten dat het ook een tijd voor opportuniteiten was. En we wilden zoveel mogelijk iedereen weer aan het werk.”
Forse IT-upgrade
De bedrijfsvoerders belden snel hun IT-partners en investeerden € 250.000 in het upgraden van software en hardware van hun magazijn.
“Omdat onze verkoop op laag toerental draaide, was dit hét ideale moment. Tegelijkertijd kwam er plots tijd vrij bij onze IT-partner omdat hij een aantal projecten verloor aan corona. Het resultaat? Onze mensen konden mee het magazijn verbouwen. En binnenkort werkt het zo goed als automatisch.”
Klanten komen naar de 3D showroom
Net voor de lockdown werd de nieuwe showroom geopend.
“Een ramp voor ons”, ervaart Alexander. “We hebben fors geïnvesteerd in een experience center… en nu kan niemand het bezoeken.”Maar ook dit euvel werd omgezet in een kans om digitaler te ondernemen. “We lieten de hele showroom met 360°-camera’s vastleggen. Zo kunnen we er samen met onze klanten doorwandelen. Ze kijken rond in onze digitale showroom terwijl we met hen in video conferencing zijn. Ze stoppen waar ze willen, klikken voor extra informatie, kijken onder een spoelbak, vergelijken kleuren en afwerkingen, enzovoort. Via een speciaal deurtje krijgen ze zelfs inzage in enkele innovatieve concepten.”Hierdoor zit het salesteam niet langer werkloos thuis. Daarentegen leidt het honderden mensen rond in de digitale showroom. Er worden zelf verkopen gesloten.
Bezoek de AQUALEX showroom
Groot onder de kleine bedrijven
De innovatiespirit zat er bij Alexander al vroeg in. Omdat hij zich afvroeg waarom we flessenwater kopen terwijl er zoveel leidingwater beschikbaar is, richtte hij in 2010 AQUALEX op. Toen hem gevraagd werd of zijn systeem van leidingwaterkoelers ook bestond voor woningen, bedacht hij een antwoord: een keukenkraan met maar liefst vijf verschillende soorten water: koud en warm kraantjeswater, plat en bruisend drinkwater en kokend water.
In 2016 trad zijn echtgenote Niki Ghys in als CFO. Vandaag verdelen de 45 mensen van AQUALEX waterkoelers en kranen aan bedrijven en particulieren. Samen met hun team behoren ze tot de West-Vlaamse Trends Gazellen 2020. “We pronken op plaats 8 in de categorie van de kleine bedrijven”, zeggen Alexander en Niki. Het is de vierde maal op rij dat we tot de laureaten behoren!”
“We moeten opboksen tegen internationale reuzen. Zij hebben honderden mensen op R&D en sales zitten. Wij doen alles met een klein team. Enkel door slimheid en snelheid boeken we een voorsprong.”
Hiermee toont AQUALEX aan dat het belang van innovatie en toekomstgericht denken én investeren groot is, ook in moeilijke tijden.
Bron: Artikel verscheen op 30 mei 2020 op Vlaio.be
