Au ristorante Il Trionfo, "la famiglia" est très importante. Le chef Gusti (diminutif d'Agustino) est heureux de raconter la riche histoire de sa famille. Ses grands-pères ont émigré d'Italie pour travailler dans les mines de Béringie ; ses grands-mères ont suivi quelques années plus tard. "De véritables cordon bleus", comme les appelle Gusti, "qui ne pouvaient pas acheter de pâtes ici et devaient donc les préparer eux-mêmes". Son grand-père paternel maîtrisait parfaitement le français. Outre son travail de mineur, il était également traducteur ET gérait un hôtel pour les travailleurs invités. C'est ainsi que sont nés le lien et l'amour pour le secteur de la restauration. En 1974, les parents de Gusti, Antonio et Giuseppa, ont repris l'entreprise, mais quand son père est tombé malade, ils ont déménagé à Knokke-Heist. Il s'est rétabli et le désir d'ouvrir un nouvel établissement de restauration s'est vite imposé. Ainsi, ils ont lancé Il Trionfo en 1990, alors encore situé sur la Rubensplein.
Bien que ses parents l'aient forcé à étudier d'abord, l'amour de Gusti pour la restauration était trop fort. Il adorait le contact avec les gens, et même les horaires matinaux et tardifs. Lorsqu'un employé s'est retiré de la cuisine, Gusti a commencé à travailler dans la cuisine d'Il Trionfo. "Entre-temps, j'avais rencontré ma femme Ann-Séverine, qui voulait heureusement se lancer ensemble." Le résultat : maman et fils étaient ensemble dans la cuisine et papa et belle-fille dans la salle à manger. Depuis lors, le restaurant a déménagé à son emplacement actuel, avenue Paul Parmentier, et il y a quelques années, Gusti a repris l'affaire. Son père et sa mère ont entre-temps pris leur retraite, mais ils y travaillent toujours en tant que flexi-jobbers. Et le fils de Gusti y travaille en tant qu'étudiant.
Un véritable métier
La passion pour le métier est manifeste ici, et elle est vraiment indispensable, selon Gusti. "Les gens oublient parfois que c'est un métier. Nous coupons tout au couteau, nous préparons nous-mêmes nos pâtes et notre pain foccaccia, nous marinons nous-mêmes notre saumon, le gratin de pommes de terre est cuit de 3 façons différentes, nous laissons mijoter la salsa jusqu'à 10 heures,... Nous préparons les ingrédients de base à l'avance, bien sûr, mais une grande partie de la préparation se fait à la minute. Nos ingrédients sont d'une fraîcheur absolue et les produits italiens portent tous le label 'di origine protetta'." Le résultat ? Des saveurs intenses et honnêtes qui surprennent souvent, car Gusti aime ajouter une touche française ou orientale à la cuisine italienne. "Je veux que les clients essaient des plats qu'ils n'ont jamais goûtés auparavant dans un restaurant italien. Ce sont tous mes propres créations", dit-il avec fierté.